تعتبر الذرة الشامية او الصفراء من أهم محاصيل الحبوب الغذائية والصناعية الهامة في كثير من مناطق العالم، ويأتي هذا المحصول بالمرتبة الثالثة بالعالم بعد القمح والرز من حيث المساحة المزروعة والإنتاج، وأن أهم المناطق المنتجة للذرة الصفراء بالعالم هي: أمريكا الشمالية والجنوبية، أوروبا الشرقية ودول روسيا، الصين، الهند، جنوب أفريقيا

تستخدم الذرة الشامية في أوجه كثيرة ويمكن تقسيمها إلى ثلاث استخدامات رئيسية وهي تغذية الانسان والحيوان والاستخدامات الصناعية، وبينما تستخدم الذرة الشامية في غذاء الانسان مباشرة بقدر كبير عن الاستخدامات الأخرى في البلاد النامية تقل نسبة المستخدم في التغذية المباشرة للإنسان في البلاد الصناعية حيث يستخدم قدر كبير من حبوب الذرة الشامية في بعض الاستخدامات الصناعية وفي الولايات المتحدة الأمريكية يستخدم نحو 90 % من الذرة الشامية في تغذية الحيوانات